第一章

    盛夏的夜晚，徐风习习，带走了大地被炙烤一天的燥热。

    闲不住的庄稼汉子婆娘些这时也三五一群扎堆吹牛打屁，享受一天难得的轻松自在。

    忽然，村东传来的哭喊声打破了这份宁静。

    “八成是王家来退亲”一妇人起身说到。

    大家一脸了然的神情，一群庄稼汉也不吹牛了，起身拍拍灰脚下一拐都往那村东头庄家走去。

    说到王家来退亲的事，整个大杨村的村民心里都清楚，这就是早晚的事儿。

    就庄家那条件，贼见了都摇头。

    庄家院子里。

    王老太拿出帕子假装抹眼角哭喊道“你们庄家三郎根本就是个病秧子，这是要我家云娘守活寡啊！”

    庄老太气得破口大骂“你个烂嘴的毒妇，你儿子才是病秧子，短命鬼！”

    一旁的庄老大也不服气道“我三弟的身体打出生就这样，十里八村谁不知道。当初三郎考上童生能去镇里的书院，你们上赶着来结亲，如今三郎卧床不醒你们就闹着退亲，翻遍大越国都找不出两根你王家这样的墙头草。”

    对面的王老太被说得脸色一僵，嘀咕一句“谁知道他要死不活的，能不能考上秀才。”

    “你……”庄老大垂下庄稼汉宽阔的臂膀，这话大夫都说不准，他一个大老粗哪里知道。

    庄家三郎打出生就是个病秧子，请了数个大夫看过都没有下文。

    是娘胎里带出来的病，平时养得好能掉着命，养不好就死路一条！

    俗话说，老天爷关了你的门，总会给你留个口。

    庄三郎虽然是个病秧子却是田里最端正的那根秧。

    又会读书，上年中了童生，有了去东安镇书院的入学资格，那是这些村民努力几辈子都走不进的地方。

    一时间病秧子庄三郎成了大杨村炙手可热的人物，上门的媒婆差点踏平庄家摇摇欲坠的土胚房。

    毕竟病了这么多年也没死，眼前的利益可是实打实的，童生下一步可就是秀才公，那闺女嫁过去可不就是秀才娘子。

    和下杨村王家姑娘的亲事也就是那时候成的。

    无奈这庄三郎的身体实在是差，定亲大半年时间就整整病了三五回。

    把王家姑娘掉得七上八下，又想咬着未来秀才娘子的大饼不放，又怕这次或下次发病庄三郎就一命呜呼落个克死未婚夫婿的名声，想她一个未出阁的女人这辈子名声就完了。

    这不前两天庄三郎休沐回来，夏日多暴雨。

    尽管他平日出门都备上了雨具，夏日遮阳，雨天挡雨，也还是让平常都能大病小病不断的人，受了寒更是一发不可收拾整整昏迷了一天一夜都没醒。

    王家本来就有退亲的心思，动了心思的人就会有意无意的做两手准备。

    前不久悄悄说和自家闺女和下杨村里正家的儿子，虽然模样不如庄三郎但那身体可比庄三郎好远了。

    王家姑娘也心动，可年轻姑娘又舍不下庄三郎出色的外貌和未来秀才娘子的身份，一直两边耗着。

    这次庄三郎生病，也恰恰是让王家下定决心退亲的最后一根稻草。

    话说回来。

    王老太看庄家人说不出话来，立马气焰嚣张道“大伙儿都看看，庄家自家人都不敢确定的那庄老三是死是活，还想坑害我闺女，真是好歹毒的心思”

    庄家院子外看热闹的村民，交头接耳，议论纷纷。

    王老太浑浊的眼睛闪着精光，一把拉过一旁的闺女，抱头哭道“我苦命的闺女，命怎么这么苦啊……这是要逼死咱们啊……”

    眼说着就要往庄家院墙上撞去。

    “退！”一旁一直不做声的庄老爹低呵一声。

    那要撞墙的母女二人仿佛按下了暂停键。

    “爹……三弟醒了怎么办？”

    “她爹……”庄老太也惊呼道。

    庄老爹吸着旱烟，垂直眼，看不清楚神色“退亲！马上就退！”

    又对庄老大道“老大去找提亲的媒人和里正来做见证。”

    王氏母女对望一眼，喜出望外。

    庄老大看看庄老爹又看看庄老太犹豫不绝，脚下跺了几个小碎步始终一步未移。

    这时西边屋子门口传来一声低喘的声音“大哥，去吧！”

    庄家院里五人听这声音一惊，庄老太欢喜道“老三，你醒了，”

    “让爹娘和大哥担惊受苦了”庄砚靠着门框轻声说道。

    他这身体就像个破口袋，四处漏风，动不动就出毛病。

    一大家子都快被他拖垮了，大哥二十好几还没娶到媳妇儿，更不要说在外学徒的二哥，他有什么资格娶亲。

    “一家人说什么话，你醒了咱们比过年还高兴一点也不幸苦”说完，庄老大感觉自家一年能过好多次年，也憨厚的笑起来。

    庄砚依着门框也轻轻笑了，长发如墨，肤色苍白如雪，即使穿着粗布麻衣，也难掩消瘦俊逸。

    院外看热闹的小媳妇脸红的议论起来“就三郎这模样，我真恨不得自己再年轻几岁”

    “蛋都下了两三个了，也不害臊，”

    …………

    庄家院里，云娘咬着红唇不说话，她怨庄三郎身体怎么那么不好，不能给她安稳的未来。

    又怨小杨村里正的儿子没有一副好样貌，五大三粗，头脑简单。

    再怨自己命苦找不到一个才貌双全的夫君。

    人呐，就是那么奇怪，拥有过高的再回头看低的，这还如何进得了眼。

    退亲这个事情既然已经确定下来，办起来就很快，双方找了媒人和里正做见证，拿出之前的婚书当面销毁，又写下正式的退亲书一式两份，退还信物就算完成。

    毕竟还没到成亲那一步，彩礼还没过，退起来比较简单，不消半日就办完了，整个庄家也消停了下来。

    夜里正屋。

    庄老太坐在炕头做针线，手上走线有一搭没一搭，一看就是有心事。

    想了想庄老太看看愁容满面的庄老爹还是开口问道“他爹，这三个孩子都没娶亲，又有今日退亲的事情在，以后咱三孩子娶妻就更难了，这可如何是好”

    “家里穷，谁家有闺女也不愿嫁到我们这样的人家”庄老爹声音沉重，才四十几岁的男人，看起来仿佛已经五六十岁了。

    说到这个庄老太就生气“你那几个兄弟家里，人人都把孙子抱上了，就咱家里三个儿子三个光棍。每次出门都来显摆一番，弄得如今我门都出得少了。”

    说着针线活也不想做了，往炕尾一皱，翻身躺下挺尸。

    庄老爹不知不觉又打开旱烟袋子，看着在炕上挺了好几息的庄老太说道“你把家里的银钱都找出来，明天我去镇上一趟”

    “去干啥？家里有多少铜板你心里没数，还想往镇上跑”

    “去看看老二，还得给老三拿药了”

    庄老太就不说话了。

    第二天一早，庄老爹交代好庄老大今日要伺候的庄稼，就往镇里赶。

    村里有牛车，但是他舍不得花那两个铜板，所以得早点儿赶路，要不估计到晚食前都赶不回大杨村。

    烈日当空，庄老头顶着烈日赶到了东安县下辖的东安镇。

    先去了庄老二在的木匠铺，送些换洗衣物，然后又去药铺给庄老三捡药。

    正午的阳光把庄老爹的影子压得又短又小，他一口接一口的抽着旱烟好像要把所有的愁绪都吸出来。

    想了想庄老爹又往最热闹的街道走去。

    这里叫卖声不绝于耳，有卖菜卖野果的，有大姑娘小媳妇卖针线盒包的。

    庄老爹看到卖身葬父，他捏捏自己左边荷包是庄老太给的，抓了药还剩下些，可那是一家全部家当了。

    又捏捏右边荷包，是刚刚庄老二给的月钱，也不多因为还只是学徒半年也才二钱银子。

    庄老爹以为今天一无所获，准备往家赶，想了想又去了镇里唯一一家牙行，这是有钱人家来的地儿。

    果然牙行看庄老爹一身粗布带补丁理都没人理他，庄老弟尴尬的站在原地进退两难。

    有个半大的小孩看出了庄老爹的为难跑过来问道“老伯，你想看什么样的？年轻的姑娘还是上年纪的婆子？要什么价位？”

    庄老爹摸摸包里的银子，尴尬道“我……我只有二两银子，想买个十几岁姑娘回去做儿媳妇”

    他把儿媳妇咬得很重，那牙行小子每天看行行色色的人还有啥不懂的。

    不就是娶不到媳妇儿想买一个，有卖身契还稳当嘛！

    眼珠咕噜噜转“倒是有一个，被父母卖进来好几个月了，一直没有买家要。”

    “可是有隐疾”庄老爹连忙道。

    这卖不出去的货一听就不是好货呀！

    那小子边带路边说“那倒没有，就是有个两岁多的弟弟，姐弟不愿意分开，前几天有个老爷想买去做小，无奈那姑娘要死要活的实在倒胃口这笔生意没成，被收拾得挺惨！”

    关键是那么收拾这姑娘还是不松口，牙行怕人死了做赔本买卖，现在是能卖就卖。

    “这……”庄老爹也犹豫了，谁会愿意养别人的儿子。

    “就这了。”

    那半大小孩打开房门“诺，最近都在屋里养伤，没让出来做活了，进去瞧吧！”

    李鲤看着来人不知道等待她的是万丈深渊还是新的希望！