第43章 出殡
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三日后护国公、镇北将军叶永长出殡,一应事宜由礼部主持。许是出殡的诏书早在三日前就下达,对于大都百姓来说,这一天是重要的日子。此刻的大都,天还未亮,东方只有一抹微弱的晨曦。可在这座城内的各个角落,总有百姓不约而同地开了自家的门。“你可是去叶府的?” “谁说不是呢?镇北将军今日出殡,我们去送一程。” 一旁又有人加入,“我们也是,那就同行吧……”很快,大都的各条街道上,有不少百姓持着火把,朝着同一个方向前行。侯府的门楣已换成了国公府。寅时末,叶府内外,早已人潮涌动。朝中五品以上官员,皆遵照圣意,前来叶府恭送护国公,门外也站满了大都的百姓。叶家人昨夜守了一夜灵,自是没有一个人睡。昨日,皇宫下旨赐来了无数金银丝绸、锦绣华服及玲珑玉器,在叶府内外堆积成山。江氏无心打理这些东西,方管家说将这些丢入库房,被叶宁语拦住了。她让人将其置入叶府大门外两侧,让肖护卫派了两个人看着。卯时初,叶府灵前灯火通明,叶永和、叶永德兄弟和废太子、雍王跪在第一排。雍王对于自己是护国公准女婿这件事相当自信,今日比太子来得还早。时辰一到,他便自觉跟着叶永和等人跪下上香。在外人看来,这是一个毫无皇室架子的王爷。国公夫人江氏、三夫人孟氏、四夫人段氏跪在第二排,叶宁语及叶家众姑娘公子跪在其后。再往后,便是朝中一应官员和江家兄弟。顾洪之子顾二郎也在此处,看到皇宫新贴出的行军记录后,顾甄儿知道了所有真相。她也想来,奈何刚刚cao持了父亲丧事,自己又即将临盆,实在无法走动,便让弟弟代为前来相送护国公。方管家携一应心腹下人几乎跪到叶府大门口,而门外,皆是身着素衣自愿而来的叶府百姓。只是方管家并不知道,在这些百姓里,还有不少当年从叶家军中退下的老兵。因灵堂设在内院书房前,百姓看不到灵堂,只能看到层层披麻戴孝之人从大门一直往内,绵延不绝,似乎看不到尽头。礼部官员立于灵前,高唱秉揖辞。“行家奠礼,内外肃静,执事者各执其事。张号炮,鸣金,击鼓,秉揖!” 礼官话毕,所有人跪拜灵前,双臂伸前,重重击掌,随后以头伏地,缓缓叩拜。皇子如此,叶家儿女如此,门口的百姓亦是如此。他们从未见过这般规模的祭拜之礼。虽说皇家驾崩,百官皆会跪于殿前七日,但谁能说他们是真的痛心,为亡者而哀呢?可今日叶府的场景,不仅触动了叶家的人,更触动了身在此处的每一个百姓。他们,都是感念将军功德的普通人,亦是被叶将军护在身后的人。“再揖”,礼官的声音极具穿透力。数百人再次朝着灵前击掌叩首,伏地以拜,叶府内外已有哭声传出。“三揖!” 众人含泪再拜,苍凉的夜色也无法隐去这偌大国公府内的一片雪白。“诵奠文!” 随着礼官话毕,叶宁语起身,诵念祭文。这祭文,乃是她昨夜所写。每写一句,眼泪便打湿一次纸笔。她缓缓走向灵前,扶灵颂念。“元庆二十六年,九月十九。不肖女叶宁语谨以三寸纸帛、三牲酒体,家常菽水、不腆之仪,致祭于护国公、镇北将军叶永长之灵前:父赋性兮,孝友德全。吾期父寿,亿万斯年。然天妒将才,吾父命殒阵前。” 叶宁语的声音不大,但此刻的叶府万籁俱寂,只有她轻柔却坚毅的声音传出,以至叶府门口都依稀可闻。“惟吾之父,正直端方。年及十四随高祖出征,为我虞国征战沙场。年及十六,随今上破戎狄、败前梁,拜及少年上将。年及三十,戍卫边疆。此后二十年,铜山数重,尽是羊肠虎背,铁墙万道,皆为道险途毒。可吾父不悔。只念保百姓安宁,固山河安康。” 叶宁语念着父亲的一生要事,往事一幕幕浮现在自己面前。她忘不了自己还是孩童时,父亲每一次离家时不舍又决绝的背影。忘不了自己跟随父亲在战场上,亲眼看到他为守寸土,与敌搏杀的无畏模样。还有她每年生辰、及笄,父亲虽身在外,却总是命人及时带回称心之物。作为将军,他是尽职的。作为父亲,他也是一个好父亲!思及此,叶宁语心如刀割,喉头堵塞,语声沙哑。“吾父三十六岁,祖母病逝。时逢敌国屡犯,吾父孝三年改三月,孝三月改三日,孝三日改三分。内着孝衣,外罩战甲,即赴边疆,大败梁敌。” 叶宁语从未怀疑过父亲对皇帝的忠诚,即便披麻戴孝,也要前往边境大破敌军。她想不通,为何皇帝会允许这样的人被自己的儿子设计陷害,让他屈死阵前,尸首分离。叶宁语握紧手里的卷轴,强忍心中的巨大悲痛,努力提高声音。她的泪,一滴滴落在隽秀的字上。“吾曾多次问吾父,戎马一生,志在何处?吾父答,‘惟天地之肖子,作邦国之完人,为圣贤之羽翼,作帝王之忠臣’。吾又问,‘父事事为人,何以为己?’吾父肃而答,‘大丈夫当以天地为棺椁,以日月为连璧,星辰为珠玑,以生为辱,以死为荣!’吾再问,与血亲聚少离多,所为何愿?吾父答,‘一愿苍生安宁,二愿山河永固,三愿天下太平’。” 言尽于此,灵前哭声一片,纵然是那礼部的官员,也不知抹了多少次泪。就连先皇驾崩,他也没像今日这般泪眼横流,心中酸楚。府外的百姓也皆俯身下跪,哭喊护国公之名。他们也不知,叶将军竟如此高风亮节,平生所愿,尽在百姓之身。他们更不知,原来大名鼎鼎的镇北将军,一生功名显赫,竟也付出了如此之多。他们用血rou之躯,铸成护国城墙。用与家人的聚少离多,换取万家团圆。当世之将,谁还有此护民真心!“吾父一生,俾兹王化,浩气长存,直入正道,无坠迷津。吾父之言,常存耳畔,如砥如石,不振不惊。叹吾父,此行孤身,并无烟火去处。哀吾父,黑暗沉沉,焉有皓月悲天!” 祭辞即将念完,叶宁语的泪也似乎要流完。她强撑住腹部传来的疼痛,再次握紧手中卷轴,似要与父亲做最后的道别。