第11章 严嵩乃朕之恶杖
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朱墨却不着急,又下了三四个子。 吕芳和嘉靖是等了又等,还真想听听这个天资不俗的少年,到底还能说出什么话来。 好一会儿过去了,嘉靖正要开口催促。 朱墨却忽然反问道:“道长,你见得世面大,应该知道如今天下的大病何在吧?” 吕芳本以为这少年会有高论,但听听这口气,跟朝堂上那些人也差不多,几十年来,耳朵都听出茧子了,鼻子里不觉嗤了一声。 嘉靖却很平静,转过头对吕芳说道:“哦?李三,你知道?” 吕芳懔然一下,干咳一声回答: “我只是个下人,哪里懂这些?不过公子既然问了,我呢也不妨说上一个……当今天下的大病,我听说应该……应该就是个财字吧?财乏而民困,自然心生怨望,也因此而令朱公子这样的仁者哀叹嘛……” 嘉靖不觉点了点头。 不料朱墨却也是嗤了一声: “财?财只是结果,并非原因……” 哦? 这少年口气也忒大了? 两人不觉梗了一下。 这治理天下,财赋难道还不是根本?如果国库有钱,倭寇和鞑靼即可以平定,百姓的生计,也可以通过轻徭薄赋而缓解。如此,天下难道还不太平? 大明固然是穷,可这也是千古难题啊。哪个朝代能解决了?说白了,哪个朝代不都是穷过来的?要说大病,哪个朝代没有这个穷病?这少年说穷只是结果,并非原因?未免是站着说话不腰疼! 嘉靖不觉莞尔一笑,又问:“朱公子说的倒有点高深……只是,却不知什么才是因呢?” “道长,你是见过世面的,应该知道是什么是财赋的根本吧?”朱墨又是一问。 吕芳乍一听,立刻觉得是讽刺皇帝。难道天下还有人不知道土地是根本?而一旦有人对皇上不敬,他立即条件反射斥道: “大胆!你岂敢……” 不料嘉靖却摆手将其打断,竟很认真地回答道: “天下财赋,自秦并天下以来,皆以农为本,工商为辅。大明自太祖立国,更是崇本抑末,故而,财政长期凋敝……若说财政凋敝的缘由,历朝历代都是土地兼并、税收减少……本朝此病虽然严重,较之历代,恐怕还不算末世吧……” 朱墨一听就点了点头,早料定他一定是这样回答,因为所有的书上都是这么讲的。但是,他来了明朝十几年,所见所闻,与曾经看过的东西对比,已经有了全然不同的见解,当即再问道: “那请问道长,何以土地兼并、税赋不畅呢?” “呵呵,那自然是贪官太多之故……” 嘉靖习惯性地回答,但刚答了一半,立刻就感觉不对了——这少年闪烁的眼睛,似乎还有深意?如果只是贪官太多,那八岁小儿也能答出来,又何必多此一问? 他当即笑了一笑,道:“原因嘛,当然还有很多,譬如——” 不料话音未落,朱墨却斩钉截铁道:“对,原因只有一个,那就是——贪!” 稍顿一会儿,朱墨又理了理思路,才接道: “土地兼并,贪官同声一气隐瞒土地,纳税的地就少了,税收自然减少……这个没有错。但是,道长和这位大叔想过吗?他们是怎么在官府的眼皮子底下做到的?为什么太祖的诏令、大明律,就成了摆设呢?” 等了好一会儿,朱墨见二人应声,又忍不住追问道:“为什么贪官总是能盘根错节、同声一气呢?为什么内阁辅臣们总是睁一眼闭一眼呢?为什么官场对此习以为常了呢?为什么百姓在他们眼里就可以随意欺压呢?为什么就没人来管管呢?是不想管,还是真管不下来?” “……” 一连串的问话,用十分平静缓和的语气道出,让人更别有一种扎心之痛。 这些疑问,在民间固然是老生常谈,而在嘉靖和吕芳,虽然心里明白,可又有谁敢直说呢?于是,二人听在耳里,不觉苦笑一声,心里顿时涌起了一些莫名的波澜。 吕芳不是不答,而是越想越有感触,多少年来,情况的确是这样的,他们不是没想到过,也采用了很多办法,但四十年来,其实根本没有多少变化。该贪的贪、该并的并,走了姓杨的,来了姓严的,哪个不是盘根错节?又哪个不是同声一气? 他身为司礼监掌印,可以说也是个治理天下的大行家了,但一辈子纠缠在细枝末节之中,从来没有这样跳脱出来思考过。少年的一席话,此时也让他有一种别样的无奈感触—— 是啊,为什么呢? 走了杨廷和,来了夏言,走了夏言,来了严嵩,走了严嵩呢?徐阶还不是一样?能拿他们怎么样呢?大多数时候还不是顺着他们的意?他们这些领头的大臣不管下面贪,皇上又怎么管?毕竟,代天理政的是他们这些大学士啊,你真要一杆子撸下去,说要把天下贪官都抓了,那么一夜之间,全体京官就都会来静坐逼宫了…… …… 而嘉靖,此时已经听得有些出神了。他的无奈绝望之感,自然要比吕芳深刻得多。 不仅因为眼前人就是自己失散的儿子,很想听他说说话,想知道他的内心世界。更重要的是,这些年渐渐衰老,才发现自己已经深陷泥沼之中,一生的想法都在动摇,曾经坚信不疑的,曾经嗤之以鼻的种种念头,都在慢慢转变,发酵,甚至颠倒过来…… 于是,这几个问题自朱墨口中说出来,竟如一块石头投入深渊之中,一下子就激起了千层涟漪。 这些问题,他年轻时也问过,中年时也苦苦思考过,却是茫然无所得。如今再面对这些问题,只如芒刺在背了…… 想当年,刚即位的时候,他也是上朝的,而且每天都干到很晚。除了处理政务,他还每天阅读太祖实录、成祖实录……朱墨的这些疑问,跟他当年想的一模一样。 但答案呢? 他一度认为是人性所致,只要是个朝代,就一定会腐朽。那是谁也没有办法的事。起初也着实整顿了一番,逼着辅臣去抓下面的人,也逼着吕芳去抓太监里的贪官,但数年之后,局面还不是又回来了……?能拿他们怎么办?总不能都抓了吧? 多年以后,他终于放弃了幻想:没有哪个辅臣会真对贪官下手的,一旦抓到他的子侄亲戚,抓到他的门生故吏,就戛然而止了。能怎么办?换人?换了人还不是一样?而皇帝直接派人去抓,一旦抓多了,不仅百官会不满,辅臣更是首当其冲,他们就会串连起来抵制,说皇帝失德、不遵祖制,然后,他们甚至就会想着换一个皇帝了…… 斗累了,他也只有退一步:贪就贪吧,但一定要听话。而凭他的经验,只追求威慑的话,严嵩这样的恶臣,用起来反而顺手。二十年来,让百官噤若寒蝉这一点倒真做到了。 这就是他引以为豪的“以恶制恶”。在他眼里,严嵩就是一根手里的恶杖,用来打击其他的恶人。他只要握紧和控制严嵩这根恶杖,就等于控制了天下。所以,他二十年不上朝,天下权柄照样紧紧握在手中。 但这并不能解决根本问题。 这些年来,年纪越大,他就因此越加痛苦。因为裕王明显没有自己这份手腕能力…… 那以后怎么办?谁来控制满朝的悍恶之徒? 如果从这点来看。朱墨说末世已经不远,又怎么会没有道理?那简直就是明摆着的事情了:他自己控制得住盘子,还那么贪狠,裕王控制不住,那还不成什么了? 想到这里, 嘉靖兴趣全无,索然长叹一声,左手竟拂乱了棋盘。