第四卷 神州飘摇 第十八章 杀机现将错就错
第四卷神州飘摇第十八章杀机现将错就错 当曾国荃等人在广州城里大发战争财，掠夺了十三行、洋行等积累百年的财富，个个捞得腰包鼓鼓，笑得连嘴都合不拢的时候，军舰上的英国人却是一副愁容，望着得而复失的广州城无可奈何。 从广州城逃出来的英国商人嘴中得知，使他们功亏一篑的军队居然是湘军的时候，额尔金就明白，这次广州战役预定的目的是肯定达不到了。 虽然英国人从未与湘军打过交道，但名扬天下的湘军早就如雷贯耳，曾国藩一手拉起的这支队伍，从湖南起家，长沙之战始与太平天国大仗十余起，小战百多次，凭一己之力就挡住太平天国的西进主力，守护住大清半壁江山，实是一支身经百战，骁勇异常的军队。 在英国人眼中，他们根本就看不起中国的军队，但有两支军队却是例外，其中一支是和珅在上海训练的乡勇，也是现在由左宗棠统帅的新军，至于另一支就是曾国藩手下的湘军了。 左宗棠的新军装备先进，人员训练有素，数量虽不是太多，但战斗力在中国甚至远东是首屈一指，英国人在出兵中国时就研究过，得出的结论是新军的战力相当于80%英军的实力，甚至可能更高些。这也是包令让额尔金从广州对中国发动战争，而不是从江南等地直扑中国腹地的一个重要原因。 至于曾国藩的湘军，在装备下虽然远远不及新军。可战斗中地凶悍勇猛却让所有人生畏。湘军现有陆军、水师，总兵力近三十万之众，其中光曾国荃的吉字营就占了五万多精锐，是一个令所有人都不能忽视的庞大数字。 不仅是兵强马壮，湘军上下对打仗还有一种天然的狂热，在他们看来，打仗就是升官发财。在利益趋势下，湘军悍战不畏死的勇猛。就连太平天国也望而生畏，要不是英国人暗中支持太平天国，送了不少武器过去，前些时候和珅提出的三面合围之战险些成功。 现在，曾国荃的吉字营突然出现地广州，还配备了不少洋枪，甚至从前线得到的消息说。还拥有威力强大地野战炮。虽说这些在武力强大的大英帝国眼里并不算得什么，可毕竟额尔金远道而来，手下并未有充足的兵力，以现在的实力根本就无法与湘军对抗。 “各位先生，现在情况有了变化，中国湘军的突然出现，使我们的战略部署处于尴尬的境地，接下来应该怎么办？请大家畅所欲言。”英国远征军地旗舰上。额尔金召集各级指挥官开会，等大家到后，直截了当地问道。 “伯爵阁下，湘军的战斗力强大，而且人数也远比我们多出几倍，如果再继续向广州进攻就是对士兵们的谋杀！虽然英勇的战士们不畏惧敌人。但在双方实力的明显对比下，我认为还是尽快要求国内调遣各多的远征军，才能打败他们！” 陆军指挥官莱特上校第一个发言，在进攻广州的战役中，他的部队在湘军手下吃了个大亏，就连他这为指挥官也因此负伤。 “莱特上校，你不会因为一次小小地失败就害怕了吧？没想到大英帝国的陆军指挥官居然这么胆小，还会畏惧这些低劣的黄种人？” 莱特上校的话刚说完，海军指挥官布鲁斯准将就大笑了起来，用轻藐的目光向莱特瞧了一眼。 “准将阁下！我的士兵都是勇士！他们不是懦夫。我也不是！”莱特挥舞着未受伤地一条胳膊。整张脸涨成了猪肝色：“如果有有一万士兵……不！八千士兵！只要有八千士兵，我就能拿下整个广州。把那些卑鄙无耻的偷袭者全送上绞刑架！但是您别忘了，现在我只有一千六百人！上帝啊！一千六百人！难道你想让这一千六百名战士去对抗那些装备着枪炮，人数却多出几倍的敌人么？这不是战争！这是谋杀！谋杀！！” “莱特上校，正说明了你们陆军的无能，如果是我们海军，早就打下广州了……。”布鲁斯准将点起烟斗，瞧也不瞧莱特上校一眼。 英国的海军和陆军之间有很深的矛盾，强大的海军一直瞧不起只懂得在陆地上爬来爬去的陆军，何况英国是个海洋国家，在军队内部海军的地位也远远高于陆军。这次远征，由于欧洲战局的原因，英国无法从本土抽调更多兵力，只能以部分海军加上从印度地驻军组成了这支队伍向远东开来。 正因为这样，作为从本土而来地布鲁斯海军准将丝毫看不起莱特的陆军，何况广州战役地失败，在他眼里完全是陆军战斗力底下的责任，如果把陆军的这些人全换成海军的话，广州城早就牢牢捏在英国的手中了。 被羞辱的莱特上校气得暴跳如雷，要不是旁人拦着他就想要与布鲁斯决斗了。作为统帅的额尔金拍着桌子，好不容易把场面平息下来，同时也对海军、陆军之间的不和大为恼火。 “伯爵阁下，既然陆军承担不了重任，我看还是由我们海军解决问题吧。”布鲁斯高傲地说道：“中国人没有海军，根本就不用畏惧，只要凭着我的大炮，就能轰平整个广州城！” “狂妄的白痴！” 布鲁斯的大言不惭，让额尔金暗暗骂道，要轰平广州城谈何容易？难道布鲁斯的脑袋里装的是大便？还是坚固的广州城只是美州土人用泥巴堆起的山寨？ 别说轰平广州需要多少炮火和时间，光凭着几艘军舰和携带的弹药根本就达不到这个目的。何况，就算有这个可能他也不会这么去做。这次战争地目的是要逼迫中国人投降，从而在中国占据更多的利益，不仅是政治上还是经济上，拿下一个完整的广州可比拿下一堆破烂强得多，何况中国土地广阔，人数众多，真把对方逼上绝境。就会把整个英国给拖到战争的泥潭中去。 现在的局面是骑虎难下，打也不是。不打也不是。从现状分析，额尔金还是比较赞同莱特上校的意见。兵力不足是眼前最大地问题，虽然没有海军的中国人暂时还威胁不到停泊在海面上地他们，但远征军也拿广州无可奈何。看来只有立即向国内求救，要求本土多派些军队来才能把战争继续下去。 额尔金最后决定，让莱特上校上的陆军暂时驻扎在香港，防止湘军从广州攻占香港。同时命令海军保持每日对广州的炮击威胁，给城里的中国人施加压力。接着，再向本土发出求援信，要求国内迅速增派军队来远东，并密电上海的包令，请他与中国政府周旋，尽量拖延时间，麻痹中国人。 广州之战的消息很快就传到了上海。和珅接到战报惊喜之下又有些哭笑不得。曾国荃在紧要关头打退英军，并逼迫英军暂时休战的结果，让他大为满意。但曾国荃趁着广州战起，非但不救火，反而大肆掠夺财富地消息又让他大为头痛。 虽然和珅为了刺激曾国荃，默许他可以适当的发点战争财。却没想到他居然会做的如此过分。而且叶名琛放任百姓焚烧各国洋行，并使十三行毁于一旦，深为痛惜。 尤其是当十三行魁首，伍家家主伍崇曜听闻讯息，哭喊着跑来，跪地大声嚎哭，哀求和珅替他做主时，和珅只能好生安慰他几句，并让胡光墉立即帮着安排伍崇曜在上海居所，生活。心里对曾国荃如此肆意妄为大为恼火。忍不住在府中大骂几声。 好不容易把伍崇曜安定下来。各国公使就找上门来，异口同声地责问广州各国洋行被毁一事。幸好和珅得到的消息比各国公使早些。暗中做好了准备，以英国人对中国发动战争为由，向各国公使阐明洋行被毁的经过，并把大部分责任全推到了英**队身上。 因为英军的军舰依旧停泊在广州海面，每天的炮击也没停息过，和珅撒的漫天大谎倒也取得了各国公使地原谅，而且为了替曾国荃擦屁股，和珅还以总理大臣的名义召开了记者会，亲口向各国进行保证，凡是在广州战火中受到损失的各国商人，都可以在上海受到关税与采购的补偿，以弥补他们的损失。 和珅的态度，引起了各国记者对中国政府地好感，并且和珅还用利益诱使伍崇曜作为证人，在记者会上声讨英国人的侵略行为。伍家在各国商界关系众多，加上几代人，近百年的心血毁于一旦，让伍崇曜述说经过时忍不住黯然泪下，引起了所有人的同情。 暗中再指使辜鸿铭亲自执笔，在各国报纸上进行披露，真真假假的信息经此手一搅，不动声色地就让英国人背上了个黑锅，气得包令在公使馆内每天大骂不止。 当然，对于英国商人在广州的损失和珅是不会去赔偿的，这既是立场，也是让这些英国商人对他们自己的政府施加压力的政治行为。不过，和珅却让胡光墉暗中接触了一些比较正式的英国商人，以民间地形式给了一点好处，尽量把这些人拉到自己这边。 广州地战败，让包令又气又恼，无奈之下只能按额尔金的建议，主动向和珅接触，想用和谈来拖延时间。不过，和珅早就看出了他们地花招，一方面只派了些小吏与英国人周旋，另一方面与湘军、新军和李鸿章等部互通消息，让曾国荃在广州千万不要大意，尽量稳定两广局势，密切注视英军的动静。 除了这些事，还有件另和珅最为头痛的，就是曾国荃擅自软禁叶名琛的**烦。 叶名琛是两广总督，一方封疆。曾国荃只不过是挂了个总兵衔的湘军吉字营统帅，两人的地位相差悬殊，别说是曾国荃了，就连和珅都没权利这么做。曾国荃这么干，虽然是出于他的私意，但从外人来看却是和珅暗中指使的，如果消息传了出去，被有心人利用，可是件了不得的大事。 幸好曾国荃扣留叶名琛的事做的很隐蔽，加上巡抚柏贵、广州将军穆克德讷等人在英军进城之时就逃窜不知所踪，外人并不得知情况，朝廷上下还以为两广依旧在叶名琛治下，此战也是由叶名琛指挥的呢。 正因为如此，咸丰得到广州之战的消息后大为高兴，下旨嘉奖叶名琛，并擢授体仁阁大学士，赏赐花翎以示褒奖。 “雪轩，叶名琛此事你看如何处置才为妥当？”和珅把王有龄招来后向他细说情况，这才问道。 王有龄听闻此事也是一惊，随即紧皱眉头，苦苦思索起来。这可是件大事，要是露出去的话别说曾国荃逃不了干系，就连曾国藩、和珅等人也得问罪。何况如今朝廷下旨褒奖，如果圣旨到广州，被人瞧出什么来就麻烦大了。 和珅把王有龄找来，是看中他的沉稳与官场的能力，虽然王有龄不像辜鸿铭才华横溢，但做官为人很有一套，而且这些年跟着和珅也是忠心耿耿，和珅早就把当成心腹看待了。 “中堂，此事棘手！”王有龄苦思半天，摇头说道：“曾国荃闯下如此大祸，现在已不是一个放与不放的问题了。如果放了，叶名琛定会上折朝廷，到时候就连中堂也脱不了干系，就算中堂最终能安然保身，但曾国荃断是个捉拿问罪的结果。现在广州靠的是曾国荃坐镇，万一他被问罪肯定会闹出大乱，就连湘军也会人心惶惶，不仅是广州战局有变，各省之战也将发生大变，到那时候……。” 和珅点点头，这是他最担心的一步，曾国荃可不是一般人，湘军统帅，性格如火，就算朝廷要拿他，他也不会束手就擒，万一逼反了他，曾国藩在军中还不得活活气死？和珅可不愿见老友最后落得如此下场，也不愿见已经好转的广州战局再陷入困境。 “如果……继续押着呢？” 王有龄摇头道：“纸包不了火啊，中堂！” 看来是两为其难，和珅对此也有些拿不准主意了，虽然他已经想好了第三条路，但一直犹豫不决，如果这最后一手被露出去的话，后果更是让人不堪设想。 “中堂，事已如此，倒不如……来得干净利落！”王有龄眼中寒光一闪，抬手作刀，往下狠狠一切。