828章

    相比于金羽城骑士团的另外三支队伍，雷文率领的一队行事向来都激进得多。在得到封尘行踪的第一时间，为了限制龙腔的威能，雷文便冒着毁坏猎场生态的风险驱逐了预定的战场上绝大多数怪物，为清剿叛逃者留出一片“干净”的战场。

    这项决策最终不出意料地演变成了一场生态灾难。迁徙的兽群如同被推倒的骨牌，仅仅过了大半日，无情的兽潮就波及了附近的每一个村庄。追捕行动宣告失败后，骑士团不知出于何种考量，并没有第一时间组织救援，等到负责当地的应急猎人队伍赶到时，兽潮已经形成了规模，连专业的救援人员都回天乏术了。

    从那以后过了近一周的时间，林地间总算恢复了往日的平静。然而从sao乱中幸存下来的所有聚居区中，平民的平均生还率只有可怜的五成左右，更有四个村庄永远地在肆虐的吐息下化为了焦土。

    “我想要帮忙，可是什么都没能做到……”封尘红着眼睛，一股苦涩从喉腔内翻涌而出。彼时的叛逃猎人受伤颇重，靠着神秘龙人的搭救才勉强捡回一条性命，当然无法悉知那场灾难中精确的损失情况。但在远遁前的最后一刻，他还是目睹了一个陷落在凶兽铁蹄下的村庄。

    龙语者赶到的时候已是入夜，怪物已然离开了许久，只有熊熊的大火还在废墟上燃烧着。年轻人本就是伤疲交加，还要顾念着随时会被火光引来的骑士团，加之龙腔搜寻了几遍，视野中仍然见不到一个活人的气息，在村外徘徊了数分钟后，他也只能咬咬牙，无奈地转身远遁。

    从那之后，封尘不止一次地质问过自己，当日的猎场上状况混乱，自己又精神萎靡，向来仰仗的龙腔视野或许也有遗漏的可能。哪怕火海中还有一个生还者，自己的离去也就是在断绝他最后的希望。尽管封尘心中知晓这不过是毫无意义的臆测，也明白自己孤身一人，就算参与进救援中也无法扭转灾难，但自那时起，荒村顶上盘旋的滚滚浓烟就成为了他每晚梦境中必定会出现的场景。

    “这都是我的错……”在安菲尼斯面前断断续续地说了数分钟，封尘的情绪才稍稍稳定下来。长久以来只身在外，满腹的疚怨无从叙说，年轻人早已游走在了崩溃的边缘。如今终于找到了倾诉的对象，猎人心底满盈的压力总算得到了些微的释放，“如果我的警觉性再高一点，早些发现骑士团的探子的话，这场兽潮本来不会发生……”

    最后一句话说出口的同时，封尘像是被抽走了脊梁一般，踉跄着靠坐到了小巷的墙角边。他想着喝点什么润润嗓子，手伸进背囊里，才想起包里的几只壶中装着的全是新打来的劣酒。左右为难之际，一只沉甸甸的猎壶被适时递到了年轻人的面前。

    “你要明白，这从来都不是你的错。”安菲尼斯背回双手，用尽量温和的声音道。

    老艾露一直在安静地倾听着，无名几次想要插嘴，也被其用手势按捺下来。两个前辈从封尘的诉苦中努力分析着情报，期间交换了几次眼神，皆从彼此的神情中看到了几分愠怒。

    骑士团毫不意外地在委托报告上隐去了兽潮的种种细节，但却无法瞒过六星猎人的眼睛。早在黑星双子拿到报告时，罗平阳就敏锐地察觉到有什么不对劲，却说不出个所以然来。在斯卡莱特所有的骑士团当中，金羽城的队伍是出了名的恶劣。有莫林的授意，队伍游走在王国律令和工会条例的边缘早已不是什么新闻了。黑星双子本以为文书中想要掩藏的无非又是一次“事故”或“行为失当”，但实情却让安菲尼斯在心中再次刷新了骑士团行事的底线。

    封尘猛灌了几口壶中的清水，仿佛它们填进喉咙中就会变成解忧的烈酒一般。年轻人呼吸一促，被水液呛得狠狠地咳了几下。他随手抹了抹被打湿的胸甲，幽幽地望着安菲尼斯：“又有什么区别呢？灾难发生的时候我就在那里，这才是最重要的。”

    时至今日，封尘早已分不清自己是幸运还是不幸了。无论他逃往何处，一桩桩灾难都像是阴魂一般紧随其后。龙语者每每和灾难有着千丝万缕的联系，却又每每只能坐视悲剧的发生，自己在其中难有作为。

    作为一个十六岁的年轻人，只消出现在事故当场，就足以让他背上一笔沉重的心债了。“无能为力”这个词仿佛变成了一种酷刑、一个悬在封尘头顶的诅咒，越是本性纯良，这样的经历越能带来更多的内疚感，变本加厉地拷问着年轻人的内心。封尘肩上的弩伤早已愈合，但精神上的打击却远比身体上的持续更久。他甚至几度想象过，自己若是死在过往的任何一场灾难中，至少还能藉此获得片刻的宁静。

    感受到后辈身上散发出的浓重的沮丧和悔意，无名和安菲尼斯对视了一眼，自觉地悄悄退开了几米。老艾露拾步上前，挨着晚辈坐下来，捋着胡须道：“卖一句老，我踏足猎场的年载比你的年纪还要大得多，见过的灾难更是数不胜数。相信我，不需要依靠龙腔，我也体会得到你现在的心情。”

    见封尘有了反应，偏过头来望着自己，安菲尼斯轻咳一声，紧接着说：“对于我们这样的人来说，灾难过后最难的部分并不是‘为什么是他们’，而是‘为什么不是我’。那种自责和内疚，任何一个有良知的猎人对它都不会陌生。”

    “你是怎么做到的？有什么办法……能化解掉它吗？”年轻人面带哀色地问道。

    “抱歉，我也希望自己能给你点有用的建议。”传说猎人拍了拍封尘的背，却是从晚辈的背囊中掏出了一壶酒，自顾自地拧开瓶盖，“猎人啊，这个职业天生就带着一种‘原罪’。更多的时候你甚至不需要亲眼看见有多少人丧生，只要读一读委托报告上的数字，就能感觉到那些亡魂将怨念统统压在了你的肩膀上。”

    “随着猎龄增加，这份担子只会变得越来越重。如果有谁足够幸运，直到拿不动狩猎武器或是看不见猎物之前，在猎场上都没有过一次失手，他或许有机会在退休之时偿清自己的‘罪孽’。但不幸的是，这样的人实在是太少了，我和阿阳还有无名都不在此列。”

    看到龙语者眼中一闪而过的讶异，安菲尼斯解释道：“坦率地说，年轻时我们曾做过一些并不光彩的事，以至于直到今天都还在为此赎罪。这个……”他指了指自己的胸前，六星徽章虽然因为掩藏行迹的需要而摘了下来，但封尘却也知道老艾露口中所称之物，“就是一个枷锁，时刻提醒着我想要真正销账，也许真的要等到战死猎场的那一天了。在那之前，我们能做的只有把每一份负罪感都咽下去，除此之外别无他法。”

    六星艾露眯着眼睛小啜了一口劣酒，随即略显嫌弃地塞回到封尘手里：“至于眼下，如果这样说能让你好受一点的话，金羽城骑士团一队的队长雷文，前些日子被革去了队长的职务，想必他就是当初下达命令的家伙吧？骑士团并没有声张的意思，革职用的是其它的借口，但这样的惩处多少也算是聊胜于无了。”

    “那又如何？”封尘苦笑一声，戚然道，“事故里毁掉的村庄不会恢复原状，丧生的居民也不会平白地活过来。安菲教官……骑士团的所为早就超越什么见鬼的‘附带伤害’了，这明明就是谋杀！亲眼见过了那些场景，让我还如何不对猎人工会失去信心？”

    被如此直白地当面质问，老艾露也只好自嘲地摇了摇头，心道当初在洛克拉克时对封尘提出那样的请求，显然是自己太过天真了。安菲尼斯喟然一叹：“说的没错，在这些污点面前还要维持毫不动摇，对你来说……对任何人来说都有些太过强求了。”

    六星强者沉默了数秒，而后缓缓说：“上次的行动中金羽城骑士团伤了元气，短时间内都不太可能组织起大规模的专项清剿。我和小罗一致觉得，猎人工会对你的追查可能要告一段落了。我这次来，原本是为了接你回去，安排你在斯卡莱特北境甚至大雪山以北低调一段时间。只要换个身份补办一份猎籍，你就还有重新做回猎人的机会。现在看来……如果你不愿的话，我也不会多做勉强。”

    “我不会回去的。”乍听到这个消息，龙语者却像是早已准备好了答案。他蓦地站起来：“对不起，安菲教官。这和先前的灾难无关……说实话，能回到小猎团，重新和大家一起狩猎，是我如今最大的愿望之一，但现在还不是时候。”

    封尘的目光投向远处，天色已黯，夜色下偶能见到明目张胆地佩戴着狩猎武器，却没有猎人徽章的家伙从街口行过。年轻人放低了声音：“在野狐镇的这些日子，我打探到了一些事情……教官有没有听过一个叫‘毒蛇’的偷猎团？”

    “毒蛇”是南方雪山下驻扎的一伙强大的偷猎组织，几乎垄断了彼雷森特边境所有的地下委托渠道，包揽了半数以上的优质委托。然而近来他们却反常地放松了对常规黑市的关注。肥厚的汤水大量旁落，甚至连野狐镇这样不入流的松散偷猎驻地，都能偶尔得到“捕获幼兽”之类的肥差。

    心知猎人工会对偷猎团一视同仁，即便对地下市场的变化有所察觉也不会多加留意，凭借长期逃亡培养出的敏锐，封尘便朝本地住民多问了两句。他整理了一番思绪：“我向镇上的中间人打探过，毒蛇前些日子似乎接到了一批体量颇大的订单，举全团之力才勉强消化掉，是以才无暇顾及其它的委托。”

    “你不会是想说……”安菲尼斯的心思一阵流转。大宗素材的交易正是自己追查的那伙神秘组织的特征之一。猎人工会循着埃蒙的线索调查了那么久，罗平阳和无名几乎把斯卡莱特翻了个遍，但对方却仿佛蒸发了一般再无声息。联想到洛克拉克灾后紧张的局势，神秘组织或许早已决定远遁千里，将活动的阵地改换在了彼雷森特境内。

    “只有一条模糊的情报，我还什么都不敢肯定。”封尘的面色沉静，“不过作为‘线索’来说，这就已经足够了。”

    “你想从这里开始调查下去？”六星艾露的眼神意味难明。

    “封尘，贸然和大型偷猎团接触太过危险，况且你才刚刚从危险中脱身，不论是身体还是精神都还没有准备好。”一旁的无名忍不住开口，“接下来的工作不如由两位大师和我来完成吧。”

    “前辈……”龙语者恳求道，“这是我找到的线索，也是我留在野狐镇的原因。我想把它调查到最后——不是为了见鬼的猎人工会，也不是为了两个教官和小猎团的大家，而是为了我自己。”

    “我是为了赎罪才踏出雷鸣沙海的，错过这一次机会，今后不知还要等到什么时候。近一年来做过的努力和冒过的险，还有遭遇过的灾难和牺牲……我不能眼睁睁地看着它们变成毫无意义的经历。不论还能不能重新做回猎人，我都不想两手空空地回到斯卡莱特。”

    年轻人的倔气来得没有半点前兆，无名头疼地按了按太阳xue，求助地朝六星艾露投目过去：“安菲大师……”

    安菲尼斯沉吟了半晌，还是无奈地摊开双手道：“我也希望自己的学生永远都不要冒险，可在这里把他拖上飞艇的话，这小子恐怕会记恨我一辈子吧？无名，小鬼的路只能由他自己来选择，我们能做的也只有提供些建议和帮助了。”

    老艾露站起身，拂了拂年轻人猎装上的灰尘：“不要勉强自己，不论你什么时候决定终止调查，方才回归的提议都随时都有效。需要帮忙的地方尽管说给无名听，我们还会像以前一样尽量满足你的。”

    “我需要一个身份。”封尘掂了掂腰间有些斑驳的铜质徽牌，那正是象征着暗影猎人身份的信物，“这个牌子是我从古代林逃脱之时顺手留下的，用着一个死人的徽牌，这里的家伙迟早会警觉。”

    “弄到地下世界的身份不比猎籍轻松，需要点时间才能安排停当。”无名仍是满口不情不愿的语气。

    “前辈不必着急，在此之前，我想先去一趟东边。”年轻人遥遥指了一下大沼泽的方向，“逃了这么久，也到了再见见那家伙的时候了，有些事情我想亲口向它问个明白。”