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    李綦倒很健谈，而且对花木似乎很有研究，对着地摊上一路的花木，他一一评来，倒让容韫和学到了不少知识。

    容韫和不禁好奇道：“李公子，看样子你家应该非富即贵，你年纪轻轻的，不努力求学以考取功名，怎么转而对花木如此有兴趣？”

    李綦笑道：“我这人吧，就喜欢赚钱，对别的都不感兴趣。为此从小到大没少被我爹骂，不过天生如此，改不了，也不想改了。对花木感兴趣是因为这平州城召开的一年一度的赏花会，是赚钱的绝佳机会，所以我便开了个花店。既开花店，那总得懂一点东西不是？”

    容韫和笑了起来。李綦这话，倒是说得实在。

    一路走一路聊，容韫和仍不忘用眼睛去感受路边的花木有没有雾气。只是让她失望的是，从花品轩门口一起走到街口，她都没有发现有雾气的花木。不过想想她就释然了——那三株兰花之所以有雾气，是因为它们珍贵的缘故。这地摊上卖的全都是最普通的花木，当然不会有雾了。

    想到这里，她也不打算再花精力去看了。正当她把目光收回，往路口去找先行离开的福寿，却发现在她前面四、五米远的一个地摊上，有一团雾气从那里的花木飘浮出来，其浓度竟然跟她买到的这株兰花差不多。

    容韫和顿时兴奋起来，正要往那摊位上跑去，忽然想起身边还有个李綦。她赶紧放慢了脚步。

    耐着性子跟李綦走到了那个摊位前，容韫和停住了脚步，仔细打量那摊位上的花木。这摊位位于街口。算是一个好位置，所以这摊主的花木品种倒是挺多。

    容韫和打量了两眼，将目光锁定在了一堆扔在角落里的植物上。这堆植物估计是摊主整理出来的长得不好的花木，有些叶子发黄，有些叶子掉光了一样只剩了枝丫。

    容韫和伸手在里面翻了翻，挑出一棵跟枯枝一样的植物来。这植物没有叶子，整个枝丫都是褐色的。怎么看怎么觉得是枯枝。但奇怪的是，它的周围飘浮着一层淡淡的雾气。

    “老板，这是什么东西？”容韫和将它拿到老板面前问道。李綦看容韫和去翻别人的弃物。本来眉头皱了起来，表情有些不悦。但此时见容韫和翻出一枝枯枝来，还饶有兴趣地去问摊主，他也不禁来了兴趣。凑近过来看着那枯枝。

    那花摊的老板看了看容韫和手上的枯枝。摇了摇头：“这是我一亲戚从山里挖出来的，当时看着跟别的树木不一样，还以为是什么稀有品种，所以就带出来了。结果我种下有半个月了，不但没长一片叶子，枝干都快要枯死了。”

    说完，他眼里精光一闪，看着容韫和道：“怎么？莫非这位姑娘认得这是什么花木？”

    容韫和笑了笑：“我只是没见过这种花木。所以问问长长见识。”说完走回那堆弃物旁，作势想把手中的枯枝扔回去。

    无论如何。这枯枝既有雾气，她是一定要把它买到手的。但她知道这些商人一个比一个精明。别看这堆弃物马上就被当垃圾扔掉，可只要她开口想要，这老板绝对会喊出个高价来，或者自己留着再养着看看。容韫和身上现在只剩了几十两银子，不注意些方法这枯枝就买不回去。

    那老板看容韫和毫不在意地把枯枝扔回去，然后拍拍手上的泥土就似乎准备离开，忙叫住她：“这位公子，你刚才看的那个要不要？要的话，我就便宜卖给你。”

    容韫和还没说话，李綦在一旁就发了话：“就那当柴烧都嫌细的东西，你还想要钱？我们帮你拿走你还得感谢我们帮你清理了垃圾。”

    听了这话，老板有些不高兴。但见李綦样貌不俗，衣着华丽，一看就知道是大户人家的公子，倒也不敢得罪他，忙解释道：“这东西好歹也是我亲戚从山里费劲挖来的，公子想要就给一百文好了。”

    “一百文？行啊，明儿我叫人从山上挖一捆荆棘下来，那也挺费劲的，我给你便宜些，一百棵算你一两银子，你看如何？”李綦道。

    容韫和禁不住笑了起来。

    老板被李綦说得尴尬，又见容韫和对那东西一副不在意的样子，只得道：“那八十文，你看如何？”

    容韫和也懒得跟他废话，一边往外走，一边道：“十文钱，我就拿走。否则你就留着当柴烧吧。”

    “好好好，十文就十文。”老板脸上一副rou疼的样子，其实心里也挺高兴。本来扔掉都嫌费事的东西，还能买上十文钱，也算不错了。十文钱，好歹是一天的菜钱不是？

    容韫和付了钱，接过那根枯枝，心里乐开了花。十文钱就得了到株宝贝，实在太划算了。别人都以为这株植物枯死了，但有雾气飘浮，容韫和知道它一定还活着，而且还是什么珍贵物种。

    那枯枝根部只有几绺稀稀的根须，连点泥土都没带。容韫和想着一会儿就把它扔进空间里，所以倒也没让摊主用泥土包扎，直接拎在了手上。好在那东西也就两、三尺高，拿在手上倒也不碍事。

    出了街头，容韫和看到福寿正站在马车旁等着她，便对着李綦道：“今日多谢李公子相助，告辞了，后会有期。”说完从他那随从的手中接过兰花，慢慢朝左边的路口走去。

    李綦站在后面，看着容韫和右手提着兰花，左手拿着那根枯枝，单薄的身影渐行渐远，孤独里却透着一股坚强，闷闷不乐地问随从：“李强，你家公子今天的脸没洗干净么？”

    李强看看李綦的脸，笑道：“我家公子面若中秋之月。色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画。面如桃瓣，目若秋波……”

    李綦笑了起来，踹了他一脚：“滚。”

    一路都有行人，容韫和实在不方便把花放进空间里，只得一路拎着到了路口，今天这花市一行并没空手而归，买到了她最想要的东西。还发现了空间的新功能，心情大好，一路走去。也不见得如何疲惫。

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    “我知道，我知道。总得把其他的答卷看完，再来宣布不是？”马教习极为不爽地看了俞教习一眼，然后将另四份往他手里一放：“我看完了。你赶紧看。”

    公子在那边盯着。可不能马虎。俞教习把那四份答卷细细看过，挑出了一份——这份答卷虽然涂得到处都是墨汁，但回答得倒还全面准确，说明答卷人的味觉还是灵敏的——有一条敏锐的舌头，能品尝出菜的味道，才有可能成为一个好厨子。

    马教习一看跟自己的选择一样，便开口宣布：“这一批，绿竹。通过。”宣布完，他抬起眼睛。向绿竹看去。这小姑娘听到宣布，是会面露愧疚之色呢，还是得意而含情脉脉地望着公子？

    “啊，太好了！“柳儿和张大妮等人一听绿竹通过了，惊喜地欢呼起来。绿竹能过，大家也有希望了。这说明这个班并不是非男生不可。

    通过是意料之中的，不通过那才让人吃惊呢。绿竹也只微微一笑，脸上的神情极为坦然。

    她虽然作了弊，但当初在清溪镇，可是真真切切地被老头儿考了一遭的。她当时完全是凭着自己的味觉，把这些调料的味道尝出来后，又用语言描述了出来，便是老头儿那种见识广博的美食家，也由衷地夸赞过的。

    既如此，她有什么可愧疚的呢？这位马教习因偏见而故意刁难她，应该愧疚的是他，而不是她自己。

    从绿竹脸上只看到坦坦荡荡、大大方方，眼神连瞥都没往公子那边瞥一下，马教习的心里翻了嘀咕——难道，自己猜错了？她真是自己尝出来的？

    待转过脸看到坐在那边的公子，正用他那双漂亮如黑宝石一般的眼睛，目不转睛地看着绿竹，马教习又开始浮想联翩——莫非，只是公子对小姑娘有意，而小姑娘还懵懂不知？

    想了想，马教习觉得以公子这态度，厨艺班无论如何是要招几个女生的了，便朝傅衡走了过去，施了一礼道：“公子，老马觉得，让女孩子报考厨艺班，占了本应属于男孩子的名额，似有不妥。不如厨艺班再增加三个名额，变成十五之数，您看如何？”

    “行，就这样吧。”傅衡的样子，倒像是无可无不可。

    考试继续进行，有了傅衡的许诺和监督，马教习倒没有再特意为难其他女孩儿。而女孩儿的感觉总要比男孩儿要精细一些，品尝味道这一关，倒是占着些优势，所以甘鹭、柳儿、孙月霞，还有一个叫黎秋雨的，都过了这一关。

    听得俞教习把通过第一关的三十名名单又念了一遍，而孙强和郑威的名字就在其中，绿竹倒是高兴了一把。有机会能跟郑威在一起学厨艺，她还是很高兴的。那个少年虽然沉默，却是真正地关心她。

    马教习把名单念完，道：“接下来，进行第二项考试——颠勺。同样是五人一组，在二十声内，以颠勺水平好、数量多者为胜。”

    话声一落，赵虎就把五口单柄铁锅拿了上来，一字摆开。

    李维柱则是提了个木桶，木桶里装着沙子，将五口锅一一都装上大半锅沙子，然后在马教习的提示中，做了一个示范：单手拿起一口锅，用力一抛，将锅里的沙子抛到空中，再用锅接住，如此反复。他做的轻松自如，锅里的沙子一粒也没掉到锅外去。

    绿竹一看，心里凉了半截。她终于知道为什么傅衡说女孩儿学厨艺不适合，也知道了为什么现代的厨师中，也是男的多，女的少了。

    没有力气，颠不起勺，炒菜的水平再高，又有什么用？在清溪镇，因为她长得瘦小，力气也小，老头儿并不要求她将锅里的菜颠起来进行翻炒。忙碌之余，她也没有去细想这个问题。

    哎，慢着，慢着……她脑子里灵光一现，忽然想去这段时间傅衡的安排来。他先安排她打水冲沐室茅厕，后来又让她将水缸装满，还两缸、三缸的不断加量，莫不是知道她将要面对这样的挑战，所以提前让她把臂力练好？

    想到这里，她不由抬头向傅衡看去，正对上他黑幽幽的眼眸，眼眸里竟然有一丝担忧，似是担心她考不过。绿竹收回目光，在心里撇了撇嘴：他如果真愿意让她学厨艺，不过是发一句话的事，难道马教习还能违反他的命令？他用得着担忧么？

    站的角度不同，想的东西自然也不一样。绿竹如果站在傅衡的角度想想，就会明白：规矩是自己定出来的，总不能为了某个人，就把规矩破了吧？如果那样做，以后如何服众？如何让马教习这样的老属下心服口服？

    更何况，马教习最是坚持原则的人，性情又耿直，考试不过关的学生要他收，他非跳起来不可。就算迫于主子的命令收下她，也不会好好教导。所以，从正途入手，考试合格，方是学厨的正道。

    正担忧间，那边李维柱的示范动作已做完了。马教习站过来，用严厉的目光将三十个考生一扫：“好了，仍是排成五队，依次上前考试。动作快一点。”

    女孩儿这边过了第一关的本就有五人，再加上傅衡关注，哪个男孩儿都不愿排到这一队来。如此，站在最前面的绿竹自然就成了要第一个上场的人。

    “绿竹，你……要不，我先上？”甘鹭看看那口装了一两斤沙子的铁锅，又看看瘦瘦小小的绿竹，眼里有着同样的担忧。

    绿竹自然知道甘鹭这样说，是为了她好。甘鹭力气如何她是知道的，看她颠勺，自已便能做到心中有数，不至于一上手就把沙子全撒出来。