16、铤而走险

    孰料，乔湘仍如不闻，依旧不转头，稳稳站立船头，直直向金寓北与苏儿驶过去。

    乔湘历来是对自己这大哥言听计从，从不敢有丝毫违犯，可是，在这千钧一发的紧要关头，竟然横插进来，且对自己的威逼暴喝置若罔闻。乔震怒不可遏，火铳长管向右略偏，“砰”地一声，一股青烟冒起，铳弹“嗖”地一声飞到乔湘身前。

    乔震无计可施之下，只好击放火铳，吓退乔湘。本以为如此威吓，乔湘定会缩身后退，不料乔湘在船头屹立更牢，浑不问是什么东西向自己身前射来。

    乔震见自己的三弟乔湘是铁了心要接应乾坤双璧了，当真是肺都气炸了，一把将火铳摔到地上。抬手指向金寓北与苏儿，狂喊发令：“射，都射向前边那乾坤双璧！射！”

    此时，乔湘离金寓北、苏儿还不过三十步，两相对驶，两人脚下船桅与乔湘所乘快船顷刻就要接在一起。

    金寓北听乔震狂呼要击放火铳，转首看一下苏儿，对苏儿一点头，道：“苏儿，抓紧了！”苏儿即刻一收衣袍，用力握住。金寓北右手向上一提，劲力急吐，向前送去。

    苏儿腾空而起，向来船飞跃而去。跃到半空，手一松。落向船头。

    即刻就听西面大船上火铳击放之声响成一片。苏儿大惊，疾回首看向丈夫。就见金寓北腾空跃起，跃起之际，右手将衣袍急甩成了一片灰色墙幕一般。“噗噗”几声，衣袍中弹声中，金寓北又落到了船头之上。

    乔震见乔湘脚下快船仍是向前疾驶，三人身旁铳弹四飞。即刻大叫：“停手！停手！不要射了！”

    乔湘这时向大哥乔震转过身来，面色镇定，没有一丝慌乱骇怕。他见大哥乔震双眼通红，一头猛兽一般，直直瞪着他。乔湘向西侧跨过两步，站在金寓北与苏儿身前。

    乔震与众多铳手的大船越驶越近，已至二十步内。可是乔湘站在两人之前，若火铳齐放，势必先将他射得遍身弹孔。乔震向后一伸手，一名铳手将装好火药铳弹的火铳交到他手里。乔震平端火铳，指向三人。

    乔震道：“三弟，大哥叫你躲开。”声音竟已平静下来。乔湘道：“大哥，自古光明磊落者清名长存，暗中作恶者遗臭万年。我流沙帮历来行侠仗义、乐善好施，三弟绝不想让你置流沙帮于万劫不复之境地。今日算计两位堂主，更是不应该。三弟这条命是大堂主所赐，今日不论如何，是要保全大堂主、二堂主。除非你先将我的胸膛射穿。”说着回头看看金寓北和苏儿，又伸臂向旁一挡。

    乔震右手食指在火铳铳机上不住颤抖，气得浑身抖战。

    这时，乔玄与胡照旌已命众桨工以桨阻水，将大船停住，上到了甲板上来。看到如此情景，两人登时呆了。

    乔震放缓了话音，对乔湘说道：“三弟，大哥知道你是受人点滴之恩，当以涌泉相报的人。大哥一再给你说过，这般对付乾坤双璧，大哥又如何能下得去手？可是，我三兄弟当以大局为重，以流沙帮基业和帮内上上下下两千多名兄弟着想。你道大哥愿意这么做么？”

    说到后来，双手发颤，火铳抖动。听他又说道：“你身上不也中了‘太上散’么？你忍心咱这一家上下二十多口，都成了活死人？”

    苏儿猛然听到“太上散”这个名字，陡地一惊。她听师父无方大师说过，极西之地，有一异族人制毒，所制毒药名曰“太上散”，若中其毒，数月之后，药力发作，中毒之人渐渐无力，继而难以站立行走，最终只有仰卧不动。之所以如此，是因药力在体内散开后，销蚀筋骨，最终指尖都动不得丝毫，直如死人一具，可又偏偏头脑念头与恒常无异，身子内脏等等都无异变，只好卧等毙命。

    苏儿在后说道：“乔湘帮主，是谁给你下了这种毒药？”乔湘眼盯大哥乔震，没有回头，答道：“是我大哥。不仅乔湘被他施毒，全家老小都被他施了毒药。”

    金寓北与苏儿听乔湘说出这些话来，不禁万分惊愕，两人都看向乔震，浑不解这流沙帮大帮主因何这般丧心病狂，做出来这种令人惊心发指的事情。