第一章 雪、在离灯下
“蒲叶： 谅我无良时以为你送行。 唯遗谨记有三： 其一，若非性命之险，勿置他人于死地； 其二，待有恩者必以忠信； 其三，向南方去，行路勿反顾—— 活下去。 父，蒲永蔚” …… 野里，纷扬的雪。 蒲叶一路踩着雪径而来，向有灯火的地方走去。天已将近黑了，暮色轻抚着小村的剪影。 不冷也不暖。衣物将她裹成梨一般，里面填充的尽是厚实的麦草。她背上缚着一根柴样的木头，只是细长，如杖似的。 客舍的外墙堆起了草。门上贴了一张缉捕令，写着她的名字，画像却俨然不是她。 她轻推门，门不动。 再叩门，忽而听见脚步声和木闩声，一条缝打开了。 主人看着这似乎才及笄上下的女孩，问： “你从哪里来？” “不知道。” “又一个么……”他轻轻叹了口气，“一晚？” “嗯。”她轻声答，“打扰，明天就走。” 泥盆中的灶灰燃着星星火，隐约的暖意默默贴着她的手背。 “名字。” “柳叶。” “四之一贯钱。” “……” 她努力盘算。到南方去，大概很远。身上总共不过几串钱，这样花费，或许盘缠是不够的。她从未学过讨价。 主人看出她的难色，迟疑片刻道： “你背上那根木头，作何用呢？不如借我抵了店钱罢。” 而后，他不合时宜地笑：“若是仗打起来，怕是明年连火都没得烧。” “不不……这个，路上……要用。” 蒲叶在慌忙中拒绝，又低了头，自知无理地向门外走去。 檐下所挂将熄未熄的小灯，在夹雪风的低语中飘摇。 她将自己埋在麦草衣里，任由蓬头遮住了面容，光从侧面荡来，照亮她身上的雪点。 “吱呀——” 木门再度打开了。 她微微抬头，看到主人高大的投影映在雪地上。 “进来吧，睡地上。” …… 客店里能听到未睡酒客的谈论。 “蒲将军现在是凶多吉少了吧？听说是忤逆君上。” “他有那样的名望……” “不顶用！”说话的人压低声音，“那姓万的还没称帝，都已经登山封禅了，想干嘛不用多说了吧？” “现在还是乱世。听灵通的说，旧朝天子的后代现正在南边，要求什么兴复呢。” “说回蒲将军……他留下什么种没有？” “通缉令上呢，有一个捡来的儿子，但据说没什么人见过。我猜那肖像，也不过画工想当然所作。” “……” 蒲叶一下子听了很多话，知道不好的事情要发生了，但终归不太懂其缘故。她曾终日藏在营中，从未见过世事。唯一十分清楚明白的，便是她最后所得的嘱托： “活下去。” 她在墙角处躺下去，又起身，从衣服里刨出一贯钱，略取一部分，趁店家未注意时塞进柜里。 再躺下去，窗在她头上。零星的雪飘进来，在地上化掉。 她裹紧衣物，在等待天明的时间里睡去。 风的声音渐渐平了。 …… “走！” 凶厉的催促声，跟着翌日黎明的光一同进窗，将她吵醒。 第二天已来临了。 她用手撑住地，翻身站起，趴在窗户上向外窥视。只见一官差样人物，腰佩刀，手执长鞭，驱着一名垢面女子前进。 那女子面色僵硬，并无什么表情，只是颤巍巍迈着腿。 “这是……”有议论声来了。 “没上税的，丁点都没上啊，好像家里人还没了。” “是要送去牢里？” “贫苦人……” 鞭声起伏着。终于等到一下，让女人直跌一跤，跪倒在地，任由那官催促，再也不动。她的发梢带雪，仍是面无表情。 “好啊——” 终于，那官差忍无可忍，拔出刀来。刀锋划过空气，发出重重撕裂声。 “给。” 蒲叶的语声很轻。 她已来到屋外，伸出不大的手掌，一枚金铸币端端正正躺在掌心，上刻“华世通宝”四字。 “这枚金钱交由你，不到万不得已，切莫露财。” “勿惹是非。” 她听过却忘记的一些话似乎重回耳畔，但她没有收回手。 女子侧身看她，仍然面无表情。观者无不屏息。倒是那官差面露贪色，伸手摸走金币。 “一枚？……只有一枚？不够！” “只有一枚了。” “我说你不止一枚，”那官淡淡说着，举起刀，“到底多少？” “只有一枚了。” “那我可要‘杀鸡取卵’！” 迟快之间，刀刃已向她劈来。 她闪身一躲，退开几步，让对方一惊。 蒲叶解开领处的草绳，麦草衣落在地上，她身上唯余一件单衫。她拾起那根长柴木，一拔，木中竟藏了一把直刀。 对方不顾这么多，径直冲来，抬手竖斩。 “乒！——” 两刀相接的一瞬，铁的共振让她全身一颤。在这一颤之间，周遭的一切仿佛静止。她看到对手狰狞的面貌下方，心口燃着玄赤交杂的焰。那火像一枚影子，在对方全身上迅速蔓延开。不光是持刀的那人，她用余光瞥见，所有人的身上都有这样的火。 “就用乱刀砍死她！” 一个模糊的声音说着。 那是交兵时对方的心声。她家族武艺的最高秘传，便是在剑器等鸣响时，借对手的武器窥探其心意。她也算天资聪颖，顺其自然地理解了这一招。 她知晓了那人出招的路数，双手cao纵着柄，将对方的刀尖往旁侧引——自己在力量方面可能不敌。对方不出所料，顺势又是一刀。她看清了刀路，转身闪过且半蹲，如毒蝎亮尾般，由下而上向人肋部一刺。 对方刀落雪中，踉跄着后退几步，身体颓然蹲跪下去。 蒲叶的刀并没有刺进他的身体。她并不意外——此“柴中刀”锋刃未开，仁器如是也。 受助的女子仍无反应，倒是旅舍众人叫起好来。 她收刀入鞘，披上柴衣。曾经的她被将军收养，藏在营中。那些年月里，她日复一日练习的，便是此般刀术。她唯有一点疑惑：刚刚众人身上的火为何物？她不曾见过。 叫好声戛然而止了。 在众人眼底，那官差嘴角竟涌出殷红，受内伤而气绝。 她愣在原地。 这是她第一次见到自己刀下生命的逝去。想是诸人也未料到事态如此，店家躲进屋内，闩上了门。其余人亦无措。 雪依然飘落，好似覆着一株梅花。 趴在地上、本已死去的官差，手臂仍在抽搐。在旁人都未注意的瞬间，他的拳头捏紧了。 人群sao乱了，远处有几个官家的兵也注意到这里。 这时，蒲叶感到后襟传来牵扯。那力量猛而增大，将她整个人拎了起来，丢进一堆货品中。方才她反应不及，手一松，将装有刀的柴木遗落雪里。 她听到马踏雪的声音，还有车轮的声音，有规律地运作着。 只有小村慢慢远去。