第四十四章 只看今朝
走在兄弟会冰冷的长廊中，感知着周围一道道或好奇、或敌意的目光，凌歧逐渐适应了那种并不强烈、但仿佛无孔不入的絮白光线。 托马斯·杨是个很健谈的人、也很热情。 当然或许只有凌歧这等圈地为王枭雄、才有资格享受“血腥骑士”的盛情招待。 米高·梅则恰恰相反，是那种表面不苟言笑，实是面冷心热的家伙。 他一路上连一句话都没和凌歧说过，回答维罗妮卡的唠叨也不超过三句，但就连凌歧这个外人都能感受到他对维罗妮卡的真切关怀。 “凌歧先生，您大概还不了解我们兄弟会的等级制度吧，这些东西外人是不清楚的，会内也有明文规定，不能像非兄弟会的成员透露。” “不过，以凌歧先生您的身份，以及...你我两方的深情厚谊，我觉得有些东西即便是让您知道，也没什么大不了的。” 托马斯忽然回过头来神秘兮兮说着，凌歧自然谦逊了一番，又适当露出一些好奇的神色。 他哪里好意思告诉这个男人，维罗妮卡早就把这些“情报”全都“泄露”给了他。甚至连更隐秘的、比如空间折叠技术之类、他都已经有所了解。 让一个女人和另一位她不讨厌的异性呆在一起，规矩之类的东西，还能起多少作用？ 最起码那些对维罗妮卡是没用了。 当然，这些常识性的东西，豪斯的数据库里也有记录。托马斯·杨更不会天真的以为兄弟会真的和大炮族一样神秘，他这是在表态！ 我可是拿你当自己人了！ 凌歧岂是那等给脸不要脸的货色，尤其对于有价值的目标，从来上心。他一见托马斯有了“交心”的意思，当即做出一副洗耳恭听的姿态。 经过托马斯的侃侃畅谈，凌歧倒是真对兄弟会有了更深入的了解，不似先前仅仅揣测。 兄弟会的等级制度其实很简单，由下到上主要分为三个阶层，按照职能又分为两个并列的部分。 在会内最低层次的，叫做初心者，基本就相当于未成年人，分为初级、高级两个阶段。初心者都要受到统一的教育，战斗、文化、思想，课程紧凑、逐年考核。 初心者等级的评定不论年龄，只看成绩。 完成高级初心者课程后，就可以参加试炼任务。成功通过试炼任务，就能晋级学徒，成为兄弟会中坚力量的预备役。 学徒再上，便是兄弟会的第二大阶层，主体阶层，又分文职和武职，分别叫做文书和骑士。 到了这个阶段，想升职就不是单看实力、成绩，更要熬资历。 文职方面，文书分为三等，初级、中级、高级。骑士这种武职和文书相应，不过三个等级分别是新手骑士、军士骑士和上尉骑士，层层递进。 再往后，兄弟会的第一阶层，管理阶层，同样分为两个部分。但已非文武这样的并列，而是有了内外高下之别。 一部分管理人员，负责基层琐事，是熬资历熬上去的，比如高级文书和上尉骑士之后的首席文书、首席骑士。 他们属于管理阶层，实际上权利并不大，首席文书相当于秘书长，首席骑士则是军队中的校官。 真正的高层，只有一种，叫做长老。 每一个长老，都是活的够久的圣骑士！ 也就是说，想成为长老，必须先成为圣骑士。否则就算你在组织内干一辈子，也就混个首席文书或是首席骑士，成不了人上人！ 圣骑士是钢铁兄弟会武职中的一个特殊序列，他们不属于管理阶层，也不是寻常的武装力量，事实上他们拥有绝对独立的军事自主权。 就某种程度而言，圣骑士的身份比那些首席骑士、首席文书更尊贵！因为他们都是预备役长老！ 从骑士序列中挑选圣骑士，也只有一个标准，那就是天赋！ 天赋优秀者，直接从新手骑士晋升为圣骑士都不奇怪。 圣骑士同样有五个阶段，初级、普通、高级、星级、和首席！ 而这五个阶段，只有前三阶是以实力高低区分，后两者都是由长老会从高级圣骑士中挑选！ 首席圣骑士往往由有政治觉悟的高级圣骑士担任，星级圣骑士则是一种殊荣，只有对兄弟会贡献极大的圣骑士才能担任！ 因此，高级圣骑士和星级圣骑士以及首席圣骑士，在战斗力方面其实没有任何差别。 不苟言笑的米高·梅未必不能把托马斯打趴下，只是他没有他的政治手腕，所以不能成为首席。 而且，关于圣骑士序列的区分，仅仅是书面上的规定，以显区别。 在实际生活中，任何圣骑士都要比普通骑士强大、尊贵，但他们之间却是没有贵贱之分的。 哪怕是天资受限，一名初级圣骑士一辈子都晋升不到中级。只要满六十岁，他就是最贵尊的长老，兄弟会的最高层。 除了声望差异，就身份而言，高级圣骑士晋升的长老又和其他长老有什么不同？ 遇到难决的大事，第一长老之下的所有长老都只有一票否决权。 会出现这种情况，也不奇怪，因为圣骑士本就是稀罕的玩意儿。 十个骑士里也出不了一个，一百个里撑死能有两三个。 这种概率对于封闭保守、提倡内部结合繁衍后代的钢铁兄弟会，已经低的可怕。 往往穷一州之地，整个钢铁兄弟会分会所有圣骑士加起来都不会超过十个。人数少了，当然也就没必要再纠结什么高低贵贱。 维罗妮卡这样一位新手骑士，之所以说话办事态度如此嚣张，还敢离家出走，都能这般受宠，就是因为她有着成为圣骑士的潜力！ 她之所以到现在还是新手骑士，没能接受圣骑士的正规教育，唯一的原因，并非潜力不足，而是她那奇怪的性向。 人丁稀疏的现状，以及保守的内部通婚制度，导致兄弟会普遍对同性相恋持反对态度。在一些兄弟会的分会，那甚至会被当成异端！ 这种事情，托马斯肯定不会碎嘴的和凌歧絮叨，都是维罗妮卡告诉他的。 “咳咳~凌歧先生，不知道您和妮卡是...” 介绍完自家的情况，这个三十多岁比凌歧大不了多少的男人，忽然来了这么一句。 “额~” 维罗妮卡和凌歧同时愣住了，米高·梅这个冷面男也竖起了耳朵。 因为吃不准这些人究竟是什么态度，凌歧稍一思量，只好试探着回道： “妮卡是个很好的女孩，我很喜欢她。可惜，听说她在兄弟会里已经有爱人了，所以...” 这样说话，就给了对方斡旋的借口。倘若他们是极度反对外部通婚的，那么凌歧也有台阶好下，不至于谈判还没开始就生出嫌隙。 所幸事情并没有往糟糕的方向发展，听到他的前半句话，托马斯笑吟吟的连连点头，而当他说到后半句—— “哼！那都是小孩子家胡闹，她哪里有什么爱人！” 托马斯训斥着，米高·梅也蹙起了眉头，凌歧一听心中顿时一松，暗道有门，待会儿也许可以借着维罗妮卡的由头，多一手筹码。 唯独维罗妮卡，听到托马斯的训斥，不满的嘟了嘟嘴。 “哼！娜娜就是我老婆嘛~我们都私定终身了！” 当然，她嘟囔的声音只有凌歧听到了。 两位圣骑士见她没和以前一样闹腾，倒是相互对视了一眼，表情都有些欣慰。 很快，凌歧就在一处会议室似的地方见到了所谓的兄弟会长老，乍一眼看去，就是两个衣着整齐的老头子，没什么特别的。 双方客套了一番，依次在环形的会议桌旁落座，坐席间相隔大概有四五个身位，显得很宽敞。 凌歧发现，两位圣骑士并没有同预料中一样离开，他们只是稍微向长老们行了一礼，便和众人一起坐下。 看来，圣骑士在兄弟会中的地位的确很特殊，而那两个看起来笑眯眯的老头也对他抱有很强的戒心。 这让凌歧感到好笑，他都单刀赴会了，难道他们还担心自己会暴起斩首？ 凌歧右手中指动弹了一下，而后随意的摆在桌面上，开始和两只老狐狸虚与委蛇。 按照他在上古卷轴世界的见识，拜访交流这种事情当然要留到宴会之后，吃饱喝足心情愉快才好说事儿嘛。 也不清楚是这个世界都这样，还是兄弟会的独有风俗。 坐上席后，这些人连给他倒杯水的意思都没有，聊了几句就直入主题。 “咳咳~林奇先生的来意我们彼此都清楚，客套的话就别再在说了，我仅代表我自己和武甫长老，对您的善意表示十万分的理解和感激。” “只是，内达华州的钢铁兄弟会分会也不是我和武甫长老的一言堂，所以假如凌歧先生是带着善意和诚意来的，我们还需要看看这个诚意到底有多大...” “咳~当然，不论如何，今日能认识阁下，就是一种缘分，我相信你我必将成为很好的朋友。 凌歧听着那位消瘦的长脸老者用一种平缓的语调诉说着，坐在他们侧面的米高·梅正摆弄着手中的武器。 这个老人头发白了一半，年龄应该在65岁左右。他的手骨较粗，可比起身旁另一位发如雪、龟背鹤颜的老者，实力方面应该颇有不如。 凌歧用中指轻轻敲击着桌面，确信自己可以在瞬间将这两人击杀，并且躲过米高·梅的袭击，于是不紧不慢道： “福克斯长老的话当真是让我感到欣慰，能认识阁下也是我的荣幸。” “另外，作为一个立志让人民过上幸福生活的男人，我此次的确是有求而来，也报着极大的善意，却不知道长老所说的诚意究竟是——” 想在周扒皮身上扒皮？铁公鸡的毛可不是那么好拔的！ 诚意？什么诚意？要钱？要粮？要女人？统统没有！ 至于其他方面，协议什么的，倒是不妨签上一签，答应一下。 凌歧本人是从来不吃这一套的，不过很多人对这些东西的信任反而要远远超过眼前的利益。 这当然也是由于所处位置和思维角度不同造成的，大多组织的高层，都需要自家能够和谐长远的发展，一切外交都不过是为之服务的手段，眼前的些许得失根本无所谓！ 凌歧呢？ 除了怕对方要钱要人，他并不担心这两个老家伙会提出什么过分的要求。 只要不是立马兑现，为了能拉到援助，就算答应他们让兄弟会驻进新维加斯，又有何妨？再多的约定到了要兑现的时候也不过一纸空文，几句废话。 恰如NRC和军团都曾向豪斯提出过这种要求，豪斯也答应了，三方一直相安无事。可等到凌歧上台，什么约定就都成了狗屁！ 同样的道理，他不可能一辈子呆在这个地方。等他离开，何需管留下的究竟是满地黄金，还是一大堆烂摊子。 就算从实际出发，兵少将寡的兄弟会，真要敢分兵，凌歧也敢把他们一口吃掉！ “这个...” 福克斯大概也没想过凌歧会把话头又抛回去，兄弟会最起码有几十年没有和外界势力接触，上一次谈判更要追溯到百八十年前，还是一次城下之盟，他哪知道该提什么条件合适！ “咳...我来说两句吧。” 首席圣骑士托马斯忽然插嘴，凌歧不知道这算不算檀越，但他本能觉得这个男人才是一个真正的人杰，那两个老家伙充其量只是老而弥坚。 两位长老对视了一下，认可了他的请求。 福克斯愁眉深锁，他方才想了半天，都是如何敲打林奇，或者假如他不肯合作，要用什么样的阴谋诡计来对付他、乃至让他有来无回。 偏偏林奇没有半点身为一方领袖的架子和倨傲，他倒是迷糊了。 谈判不都该唇枪舌剑、片语必较吗？ 见大家都看向自己，在门口就已经卸掉背后乌龟铁壳的托马斯，站起来双手撑着桌子，看着凌歧目光炯炯道： “你我双方想要合作，首先贵方必须向外界正式做出通告，可说新维加斯和钢铁兄弟会已正式结盟，同进共退。” 凌歧听到这话微微蹙眉，倒也没什么表示。 两位长老已经从各自的席位上霍然立起，惊声道： “这怎么可以——” 兄弟会自两百五十年前、具体到核战前三天建立开始，就从未和任何势力结盟过。 他们曾经凭一己之力将周遭大小势力打的哭爹喊娘，甚至利用大型飞艇运载小半成员前往北部*特区远征，这手笔在当时是震惊世界的。 就算到了如今，腹背受敌、四面楚歌，他们也尽能勉力支撑，最起码大部分兄弟会成员都那么认为。 他们是需要朋友，需要一些对外的通商交易，需要一些其他方面的合作，但不需要身份对等的盟友！ 结盟？谁配！ 他们始终认为自己应该居于主导地位，在朋友帮他们的同时，适当的给些施舍。 正式结盟，通传天下？ “哼！没什么不可以的，兄弟会已经到了必须改革的时候。我们需要的不仅仅是朋友、利益同盟，更需要一位永不轻言背叛的战友、一个坚固的生死同盟！” 这位首席圣骑士铿锵有力的说着，米高·梅用沉默表示对好友的支持。 武甫老头满脸怒容，已非仅仅针对结盟一事，更有托马斯的强硬态度。 福克斯一把扯住了他，略有深意的对他摇了摇头。 “怎么样，凌歧先生，你觉得我这个要求...” 托马斯无视了两位长老，直接问向凌歧。 “可以，但同样的事情贵方也必须照做。另外，兄弟会和NRC以及其他势力的纠纷，举世皆知。兄弟会的实力强悍、装备精良，以一己之力应对八方围攻也从容不迫——” 凌歧淡淡说着，除了维罗妮卡，在座其余四人全都露出一幅荣幸之极的表情，虽然这些话和事实基本相反。 “但是，新维加斯却还没这个实力，所以，一旦我这样做了，NRC若是直接对新维加斯宣战...” 凌歧话未说尽，但言下之意已经很明显。 “这个嘛~” 托马斯离开坐席，背着手在空地上踱了几步。 “你的顾虑我能理解。这样吧，我让米高·梅率领一队10名正式骑士，和你一起回去，也算是对新维加斯的一点支援。再者，兄弟会还有一批动力盔甲的存货，可以有偿援助贵方。这些动力盔甲虽然旧了点，都是T-32a型，但也绝对比NRC的残次品强得多。” NRC也有动力装甲部队，但是不多，而且由于缺少动力装甲的核心制造技术，这支部队的战斗力仅仅比游骑兵略胜一筹，维护费用却是后者的十倍，因此不为世人所传。 “支援？有偿援助？呵呵...” 凌歧扫了扫某个端坐如山面无表情的男人，又看向龙行虎步的托马斯，忖度起他的心思。 他低头冷冷一笑，随即不以为意。 他不是没有听说过钢铁兄弟会圣骑士一人就能毁掉一座村庄的传言，维罗妮卡就是一个活生生的例子。 只是，条件合适的话，莫非他就办不到了？ “您的慷慨令人震惊，这样一来，结盟之事就没什么问题了！另外，鉴于贵方的好意，我刚想起来，在新维加斯的仓库里，也有一批药品和食物的存货，可以低价供应给兄弟会。还有就是...” 一旦开了好头，谈判进程立刻快了许多。 这本非谈和，更不是屈辱的签订卖国条约，而是一次双方都有需要的友好会晤。 凌歧需要朋友，兄弟会只会比他更渴望。 即将成为众矢之的的新维加斯，和已经成了过街老鼠的钢铁兄弟会，本来就是一对难兄难弟。 十几分钟后。 “哈哈哈，林奇先生果然快人快语。你的要求我都可以答应，但是，还有最后一点，等到咱们将NRC和凯撒军团赶出内华达，兄弟会曾经的据点必须全部交还给我方。另外，胡佛大坝和莫哈维前哨站也必须由我方控制。这两个都是抵御外敌的要冲之处，我相信林奇先生一定能明白我的苦心。我这是甘愿为先生的荣华富贵、戍守边疆啊！” 托马斯热情的拍打着凌歧的肩膀，好像真有多亲密似的。 凌歧已经笑得嘴角抽搐，这种贪心的程度，一起打天下，最后所有的军事要地都让给你，那我不如直接把新维加斯也划给你得了。 不提胡佛大坝和莫哈维前哨站对于内华达州的重要性，单单兄弟会曾经占据过的据点规模，实难以丈量。 在大反攻的全盛时期，他们可是差点占领整个内达华州全境的！ “可以，不过我还有一个条件！”